Adams entwickelte seine bahnbrechenden Techniken zur Erstellung von Tiefdruckbildern durch Experimente in seiner eigenen Druckerei, der Photogravure and Color Company in New York City. Er entwickelte ein Fotogravur-Druckverfahren, das qualitativ hochwertigere Bilder lieferte, die schnell und kostengünstig reproduziert werden konnten.
Mit seinen verbesserten Drucktechniken wollte Adams die Vorstellung der Fotografie als bloße „Schnappschüsse“ in Frage stellen und das Medium stattdessen als bildende Kunst etablieren. Adams veröffentlichte und stellte seine eigenen Fotografien und die Arbeiten der bedeutendsten Fotografen seiner Zeit aus.
Adams‘ Arbeit brachte ihm eine Auszeichnung auf der Weltausstellung in Chicago 1893 und eine Goldmedaille auf der Weltausstellung in San Francisco 1915 ein. Er hatte auch eine erfolgreiche Karriere als Autor, Herausgeber und Verleger.