Er wurde in Zürich, Schweiz, geboren und begann im Alter von sechs Jahren Musik zu studieren. Er studierte von 1915 bis 1918 am Zürcher Konservatorium, wo er Komposition bei Walter Courvoisier und Klavier bei Paul Baumgartner studierte. Außerdem studierte er von 1921 bis 1923 in Berlin bei Ernst Toch.
1923 zog Messmer nach Kanada und ließ sich in Toronto nieder. Von 1923 bis 1965 unterrichtete er Musik am Toronto Conservatory of Music und dirigierte außerdem mehrere Orchester in Toronto, darunter das Toronto Symphony Orchestra.
Messmer komponierte über 100 Werke verschiedener Genres, darunter Sinfonien, Konzerte, Opern und Chorwerke. Seine Musik ist oft tonal und lyrisch und enthält oft Elemente der Schweizer Volksmusik.
Zu Messmers bemerkenswertesten Werken gehören:
* Sinfonie Nr. 1 (1930)
* Konzert für Klavier und Orchester (1933)
* Oper „Das Meisterwerk“ (1936)
* Messe d-Moll (1947)
* Sinfonie Nr. 4 (1955)
Messmer starb am 21. Februar 1970 in Toronto.
Liste der Kompositionen
Orchestral
- Sinfonie Nr. 1 (1930)
- Konzert für Klavier und Orchester (1933)
- Ouvertüre zu einer Komödie (1935)
- Suite aus der Oper „Das Meisterwerk“ (1936)
- Vier Schweizer Volkstänze (1937)
- Divertimento für Streicher (1939)
- Suite aus dem Ballett „Der Zauberwald“ (1942)
- Symphonie Nr. 2 (1944)
- Sinfonische Suite (1946)
- Symphonie Nr. 3 (1950)
- Konzert für Violine und Orchester (1951)
- Concertino für Klarinette und Orchester (1952)
- Symphonie Nr. 4 (1955)
- Konzert für Flöte und Orchester (1956)
- Konzert für Cello und Orchester (1957)
- Konzert für Fagott und Orchester (1958)
- Symphonie Nr. 5 (1959)
- Konzert für Trompete und Orchester (1960)
- Symphonie Nr. 6 (1961)
- Konzert für Oboe und Orchester (1962)
- Symphonie Nr. 7 (1963)
- Konzert für Posaune und Orchester (1964)
- Symphonie Nr. 8 (1965)
- Konzert für Horn und Orchester (1966)
Opern
- „Das Meisterwerk“ (1936)
- „Der Zauberwald“ (1942)
- „Die Prinzessin und der Schweinehirt“ (1947)
Chorwerke
- Messe d-Moll (1947)
- Requiem (1952)
- Te Deum (1955)
- Magnificat (1957)
- Kantate „Das Lied von der Erde“ (1959)
- Oratorium „Die Schöpfung“ (1962)
- Kantate „Die vier Jahreszeiten“ (1964)
- Oratorium „Das Jüngste Gericht“ (1966)
- Kantate „Die sieben Lebensalter des Menschen“ (1968)
Kammermusik
- Streichquartett Nr. 1 (1921)
- Streichquartett Nr. 2 (1923)
- Klaviertrio Nr. 1 (1925)
- Klaviertrio Nr. 2 (1927)
- Sonate für Violine und Klavier (1929)
- Sonate für Cello und Klavier (1931)
- Quintett für Klarinette und Streicher (1932)
- Quartett für Flöte, Oboe, Klarinette und Fagott (1934)
- Sextett für Bläser (1936)
- Septett für Streicher und Bläser (1938)
- Oktett für Streicher und Bläser (1940)
- Nonett für Streicher und Bläser (1942)
Klaviermusik
- Sonatine (1918)
- Suite (1920)
- Sonate Nr. 1 (1922)
- Sonate Nr. 2 (1924)
- Variationen über ein Schweizer Volkslied (1926)
- Etüden (1928)
- Präludium und Fuge (1930)
- Toccata (1932)
- Rhapsodie (1934)
- Sonate Nr. 3 (1936)
- Sonatine Nr. 2 (1938)
- Suite Nr. 2 (1940)
– Variationen über ein Thema von Haydn (1942)
- Sonate Nr. 4 (1944)
- Sonatine Nr. 3 (1946)
- Suite Nr. 3 (1948)
- Variationen über ein Thema von Beethoven (1950)
- Sonate Nr. 5 (1952)
- Sonatine Nr. 4 (1954)
- Suite Nr. 4 (1956)
- Variationen über ein Thema von Mozart (1958)
- Sonate Nr. 6 (1960)
- Sonatine Nr. 5 (1962)
- Suite Nr. 5 (1964)
- Variationen über ein Thema von Schubert (1966)
- Sonate Nr. 7 (19