Mit der Entwicklung der Gesellschaften wurde die Rolle der Lehrer immer spezialisierter und der Lehrerberuf formalisierter. Heutzutage müssen Lehrer in der Regel über ein bestimmtes Bildungs- und Ausbildungsniveau verfügen, um an einer Schule oder einer anderen Bildungseinrichtung unterrichten zu können. Die Lehrkräfte sind dafür verantwortlich, den Unterricht zu erteilen, die Fortschritte der Schüler zu bewerten und Feedback zu geben. Sie können auch an außerschulischen Aktivitäten beteiligt sein, beispielsweise als Trainer für Sportmannschaften oder als Leiter von Vereinen.
In vielen Kulturen genießen Lehrer hohes Ansehen und spielen eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Gesellschaft. Sie sind für die Ausbildung der nächsten Generation von Führungskräften, Denkern und Innovatoren verantwortlich und ihre Arbeit hat tiefgreifende Auswirkungen auf das Leben ihrer Schüler.