Beide Mitglieder der Firma haben am Massachusetts Institute of Technology studiert. Die Firma wurde 1887 oder 1889 gegründet und bestand bis zu Underwoods Tod im Jahr 1921; Brown blieb bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1930 im Geschäft.
Das Unternehmen entwarf viele Wahrzeichen von San Francisco und Oakland, darunter:
- Erste Kirche Christi, Wissenschaftler (1898–1904)
- Palace Hotel (1898)
- Handelsbörsengebäude (1901–1903)
- Gebäude der Union Trust Company (1907)
- Southern Pacific Building (1911)
- Rohbau (1929–1930)
Brown und Underwood waren auch an der Gestaltung mehrerer großer Infrastrukturprojekte beteiligt, darunter des Hetch Hetchy Reservoirs und der San Francisco-Oakland Bay Bridge.
Die Arbeit des Unternehmens zeichnet sich durch die Verwendung von Beaux-Arts- und Art-Déco-Stilen und die Betonung großer, monumentaler Formen aus. Brown und Underwood waren auch für ihren innovativen Einsatz von Baumaterialien wie Stahl und Beton und für ihre Liebe zum Detail bekannt.
Die Arbeit von Brown und Underwood ist weithin für ihre Exzellenz anerkannt und das Büro gilt als eines der bedeutendsten Architekturbüros in der Geschichte von San Francisco.