Beispielsweise kann ein Artefakt wie ein Steinwerkzeug einen direkten Beweis für menschliche Aktivitäten liefern. Das Werkzeug kann untersucht werden, um festzustellen, wie es hergestellt wurde, welche Materialien verwendet wurden und wie es verwendet wurde. Diese Informationen können wertvolle Einblicke in das Leben der Menschen liefern, die das Werkzeug hergestellt und verwendet haben.
Im Gegensatz dazu sind schriftliche Aufzeichnungen wie etwa historische Berichte möglicherweise weniger zuverlässig. Der Bericht kann voreingenommen oder ungenau sein und es kann schwierig sein, den Wahrheitsgehalt der Informationen festzustellen. Dies gilt insbesondere für Ereignisse, die vor langer Zeit stattgefunden haben und bei denen es möglicherweise nur wenige andere Beweisquellen gibt, die die Darstellung untermauern.
Natürlich gibt es auch Fälle, in denen schriftliche Aufzeichnungen zuverlässiger sein können als Artefakte. Beispielsweise kann eine gut erhaltene schriftliche Aufzeichnung detaillierte Informationen über ein bestimmtes Ereignis liefern, während ein Artefakt möglicherweise nur fragmentarische Beweise liefert. Letztlich hängt die Verlässlichkeit von Beweisen von einer Reihe von Faktoren ab, etwa vom Alter und Zustand der Beweise, dem Kontext, in dem sie gefunden wurden, und der Fachkompetenz der Personen, die sie untersuchen.