Thatcher wurde in Grantham, Lincolnshire, als Tochter von Alfred Roberts, einem Lebensmittelhändler und methodistischen Laienprediger, und Beatrice Ethel Roberts (geb. Stephenson) geboren. Sie studierte Chemie am Somerville College in Oxford, wo sie Präsidentin der Oxford University Conservative Association war. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie als Forschungschemikerin, bevor sie Rechtsanwältin wurde. Sie heiratete Denis Thatcher im Jahr 1951 und sie hatten zwei Kinder, Mark und Carol.
Thatcher trat in den 1950er Jahren in die Politik ein, bestritt 1950 erfolglos Dartford und gewann 1959 Finchley. Von 1967 bis 1970 war sie Mitglied der konservativen Schattenkabinette von Edward Heath und von 1970 bis 1974 Staatssekretärin für Bildung und Wissenschaft.
Nach dem Sieg der Konservativen bei den Parlamentswahlen wurde Thatcher 1975 Vorsitzende der Konservativen Partei und 1979 Premierministerin. Sie ist an der Einführung einer Reihe wirtschaftlicher und sozialer Reformen beteiligt, darunter:
* Die Reduzierung der Macht der Gewerkschaften
* Die Privatisierung staatlicher Industrien
* Die Einführung einer Politik des freien Marktes
* Die Senkung der Einkommensteuer
* Die Erhöhung der Zinssätze zur Kontrolle der Inflation
Thatchers Politik war oft umstritten und wurde von einigen wegen ihrer negativen Auswirkungen auf die britische Wirtschaft und Gesellschaft kritisiert. Allerdings wird ihr auch zugeschrieben, dass sie zur Wiederbelebung der britischen Wirtschaft beigetragen und Großbritannien zu einem einflussreicheren Land auf der Weltbühne gemacht hat.
Thatcher trat 1990 als Premierministerin zurück und wurde zum Life Peer ernannt, wobei sie den Titel Baroness Thatcher of Kesteven erhielt. Bis zu ihrem Tod im Jahr 2013 im Alter von 87 Jahren engagierte sie sich weiterhin im öffentlichen Leben.
Thatcher war eine komplexe und umstrittene Persönlichkeit, aber es besteht kein Zweifel daran, dass sie eine der bedeutendsten politischen Führerinnen des 20. Jahrhunderts war.