Addams argumentierte, dass die soziale Haushaltsführung über die traditionellen häuslichen Pflichten hinausgehe und sich auf den breiteren Bereich des öffentlichen Lebens erstrecke. Sie sah Frauen in der entscheidenden Verantwortung, ihr Wissen und ihre Fähigkeiten einzusetzen, um das Leben anderer, insbesondere der schwächsten Mitglieder der Gesellschaft, zu verbessern.
Als fortschrittliche Reformerin und Gründerin von Hull-House, einem renommierten Siedlungshaus in Chicago, übte Addams soziale Haushaltsführung aus, indem sie verschiedene Programme und Dienste einrichtete, die sich mit sozialen Problemen in ihrer Gemeinde befassten. Dazu gehörten Kindertagesstätten, Bildungskurse, Berufsausbildungsprogramme und Gesundheitskliniken.
Das Konzept des Social Housekeeping betonte die Bedeutung kollektiven Handelns und der Zusammenarbeit bei der Bewältigung sozialer Herausforderungen. Addams glaubte, dass Frauen durch ihr Engagement in der Sozialarbeit die Gesellschaft verändern und eine gerechtere Welt schaffen könnten.