Das Buch baut Spannung rund um das Geheimnis der Kammer, die Angriffe auf Muggelstämmige Schüler und die Rückkehr einer dunklen Macht auf. Der Leser wird zu der Annahme verleitet, dass verschiedene Charaktere der Täter sein könnten, darunter Draco Malfoy, Gilderoy Lockhart oder sogar Harry selbst.
Die Wahrheit ist jedoch weitaus schockierender. Als Harry Tom Riddles Tagebuch konfrontiert, entdeckt er, dass es sich bei dem Tagebuch um einen Horkrux handelt, der ein Stück von Voldemorts Seele enthält. Tom Riddle enthüllt dann seinen Plan, die Zaubererwelt durch die Eliminierung der Muggelgeborenen zu reinigen, eine Sache, von der er glaubt, dass Slytherin selbst sie unterstützt hätte.
Diese Enthüllung ist eine Überraschung, weil sie:
* Stellt das Konzept der Horkruxe vor, ein entscheidendes Element in zukünftigen Büchern.
* Enthüllt das Ausmaß von Voldemorts Bösartigkeit und seine Verbindung zur Kammer des Schreckens.
* Zwingt Harry, sich seiner eigenen Verbindung zu Voldemort und der Prophezeiung, die sie verbindet, zu stellen.
Die Aufregung verschärft auch den Konflikt und treibt Harry und seine Freunde in einen verzweifelten Wettlauf gegen die Zeit, um Voldemort daran zu hindern, Hogwarts vollständig zu übernehmen und seinen bösen Plan zu verwirklichen.