* Thomas „Tom“ Ripley: Der Protagonist ist ein charmanter und manipulativer Betrüger, der angeheuert wird, um den jungen amerikanischen Millionär Dickie Greenleaf zu finden und zurückzubringen.
* Dickie Greenleaf: Der wohlhabende und sorglose Playboy Tom wird auf die Suche geschickt. Er ist impulsiv, egoistisch und hat einen destruktiven Einfluss auf Tom.
* Meredith Logan: Dickies Freundin, eine schöne und intelligente Frau, die sich zunächst zu Tom hingezogen fühlt, später jedoch misstrauisch gegenüber seinen Absichten wird.
* Peter Smith-Kingsley: Ein Freund von Dickie, der in Toms Pläne verwickelt wird. Er ist ein reicher und arroganter Mann mit einem Hang zur Gefahr.
* Freddie Miles: Ein enger Freund von Dickie, der eine Schlüsselrolle bei Toms Bemühungen spielt, sich als er auszugeben. Er ist loyal und leichtgläubig, was ihn zu einem leichten Ziel für Manipulationen macht.
* Herbert Greenleaf: Dickies Vater, ein wohlhabender und einflussreicher Geschäftsmann, der Tom gegenüber zunächst misstrauisch ist.
* Frau. Greenleaf: Dickies Mutter, eine freundliche und mitfühlende Frau, die Tom zunächst mitfühlend gegenübersteht.
* Die Polizei: Die Behörden untersuchen Dickies Verschwinden und werden zunehmend misstrauisch gegenüber Toms Beteiligung.
Diese Charaktere sind alle in einem Netz aus Betrug, Verrat und Gewalt eng miteinander verbunden. Der Roman untersucht die Themen Identität, Moral und die zerstörerische Kraft der Besessenheit.