William Shakespeare gilt weithin als einer der größten Schriftsteller der englischen Sprache und als herausragender Dramatiker der Welt. Er wird oft als Englands Nationaldichter und „Barde von Avon“ bezeichnet. Seine erhaltenen Werke bestehen aus 38 Theaterstücken, 154 Sonetten, zwei langen Erzählgedichten und mehreren anderen Versen, deren Urheberschaft zum Teil ungewiss ist. Seine Stücke wurden in alle wichtigen lebenden Sprachen übersetzt und werden häufiger aufgeführt als die jedes anderen Dramatikers.
Shakespeare wurde 1564 in Stratford-upon-Avon, Warwickshire, England, geboren. Mit 18 Jahren heiratete er Anne Hathaway und hatte mit ihr drei Kinder:Susanna und die Zwillinge Hamnet und Judith. 1590 zog er nach London und wurde ein erfolgreicher Schauspieler und Dramatiker. Er zog sich 1613 nach Stratford zurück und starb dort 1616 im Alter von 52 Jahren.
Shakespeares Stücke sind bekannt für ihre sprachliche Schönheit, ihre Charakterisierung, ihren Humor und ihre Einsichten in die menschliche Natur. Sie wurden in Opern, Balletten und Filmen adaptiert und dienten als Inspiration für unzählige andere Kunstwerke.