Read wurde am 18. September 1733 in Cecil County, Maryland, geboren. Er studierte Rechtswissenschaften in Philadelphia und wurde 1754 als Rechtsanwalt zugelassen. 1763 zog er nach New Castle, Delaware, und engagierte sich schnell in der Politik. Er war von 1765 bis 1776 Mitglied des Repräsentantenhauses von Delaware und fungierte von 1771 bis 1776 als Sprecher des Repräsentantenhauses.
Read war von 1776 bis 1777 und erneut von 1782 bis 1783 Delegierter des Kontinentalkongresses. Er war Mitglied des Komitees, das die Unabhängigkeitserklärung ausarbeitete, und er war einer der vier Delaware-Delegierten, die das Dokument unterzeichneten.
Read war 1786 Delegierter des Annapolis-Konvents und 1787 Delegierter des Verfassungskonvents. Er spielte eine Schlüsselrolle im Konvent und es wird ihm zugeschrieben, dass er bei der Aushandlung des Kompromisses mitgeholfen hat, der zur Gründung des Wahlmännergremiums führte Hochschule.
Read wurde 1789 in den US-Senat gewählt und bekleidete dieses Amt bis 1793. Er war Föderalist und unterstützte nachdrücklich die neue Verfassung.
Read starb am 21. September 1798 in New Castle, Delaware. Er gilt als eine der bedeutendsten Figuren in der Geschichte Delawares.