Bei der Verwendung in einem Roman kann Deus ex machina in verschiedenen Formen auftreten. Dabei kann es sich um einen plötzlichen Sinneswandel oder eine Offenbarung handeln, die den Protagonisten bequem rettet, um die unerwartete Ankunft eines mächtigen Individuums, das die Krise löst, oder um die Einführung eines bisher unbekannten Elements oder Faktors, der die Situation zugunsten des Protagonisten wendet.
Deus ex machina gilt als erzählerischer Fehler, da er die Glaubwürdigkeit der Geschichte untergräbt, indem er zuvor festgelegte Regeln oder logische Entwicklungen missachtet. Es kann dazu führen, dass sich die Leser mit der Lösung unzufrieden und unüberzeugt fühlen, da sie erzwungen und vom Rest der Erzählung getrennt erscheint.
Deus ex machina kann jedoch effektiv eingesetzt werden, wenn kreativ und sparsam eingesetzt wird. In manchen Fällen kann es eine ironische Wendung geben oder als humorvolles Mittel dienen. Darüber hinaus kann es verwendet werden, um die Unvorhersehbarkeit des Lebens zu kommentieren und die Grenzen des menschlichen Verständnisses und der Kontrolle hervorzuheben.
Beispiele für Deus ex machina in Romanen sind:
- In Charles Dickens‘ „Oliver Twist“ rettet das rechtzeitige Eingreifen von Mr. Brownlow, einem wohlhabenden und gutherzigen Herrn, Oliver vor dem Bösewicht Bill Sikes und führt letztendlich zu seinem Happy End.
- In H.G. Wells‘ „Der Krieg der Welten“ wird die Menschheit unerwartet durch eine plötzliche Epidemie von Bakterien, für die sie anfällig sind, vor den eindringenden Marsmenschen gerettet.
- In J.R.R. Tolkiens „Der Herr der Ringe“, das rechtzeitige Erscheinen der Adler in der Schlacht der Fünf Heere, dient als Deus ex machina und rettet die Protagonisten vor einer sicheren Niederlage.
Das Erkennen von Deus ex machina in einem Roman kann ein wichtiger Aspekt der kritischen Analyse sein, da es die Aufmerksamkeit auf die Techniken lenkt, die Autoren beim Aufbau ihrer Erzählungen anwenden, und auf die Auswirkungen, die diese Entscheidungen auf die Erfahrung und Interpretation der Geschichte durch den Leser haben.