1. Musikalische Innovationen: Ellingtons Innovationen in den Bereichen Komposition, Arrangement und Orchestrierung des Jazz hatten großen Einfluss auf die Musikszene während der Harlem Renaissance. Er experimentierte mit Harmonien, Rhythmen und Instrumenten und verschob die Grenzen des Genres. Sein Stil wurde weithin als „Jungle Style“ oder „Creole Rhapsody“ bekannt.
2. Bandleitung: Ellington leitete eine der berühmtesten Bigbands aller Zeiten, das Duke Ellington Orchestra. Die Anfang der 1920er Jahre gegründete Band bestand aus verschiedenen talentierten Musikern. Sie erlangten immense Popularität, als sie durch das Land und Europa tourten.
3. Kooperationen: Ellington arbeitete mit prominenten Persönlichkeiten der Renaissance zusammen, darunter Dichter, Tänzer, Künstler und Intellektuelle. Kooperationen wie die „Creole Rhapsody“ mit der Schriftstellerin Arna Bontemps boten Möglichkeiten für interdisziplinäre Ausdrucksformen afroamerikanischer Erfahrungen während der Renaissance.
4. Jazz und sozialer Wandel: Ellingtons Musik sprach die kulturelle Identität, die sozialen Bestrebungen und den Stolz der Afroamerikaner an. Durch den Jazz trug er dazu bei, ein weltweites Bewusstsein und Wertschätzung für ihre Beiträge zur modernen Musik zu schaffen.
5. Internationale Popularität: Duke Ellington und sein Orchester erlangten großen Ruhm und erlangten internationale Anerkennung. Ihr internationaler Erfolg trug dazu bei, Rassenbarrieren abzubauen und das Verständnis und den Respekt für schwarze Künstler auf globaler Ebene zu fördern.
6. Einfluss auf zeitgenössische Musik: Ellingtons Wirkung ging über die Genres hinaus. Seine Ideen fanden großen Anklang bei Klassik-, Broadway- und Filmkomponisten. Er öffnete Türen für andere kreative Ausdrucksformen, inspirierte junge Musiker und half dabei, die Farbgrenze in der populären Unterhaltung zu durchbrechen.
Im Wesentlichen war Duke Ellington eine kulturelle Ikone der Harlem Renaissance, die dem weltweiten Publikum die Brillanz und Kreativität der afroamerikanischen Musik präsentierte, so zum Rassenaufstieg beitrug und ein langanhaltendes Erbe in der Entwicklung der amerikanischen Musik hinterließ.