Heinrich war zunächst ein gläubiger Katholik und erhielt von Papst Leo X. für seine Schriften gegen die protestantische Reformation sogar den Titel „Verteidiger des Glaubens“. Er war ein überzeugter Verfechter traditioneller katholischer Lehren und Praktiken und war persönlich ein Gegner ketzerischer Lehren. Sein Wunsch, seine Ehe mit Katharina von Aragon zu annullieren und Anne Boleyn zu heiraten, führte jedoch zu einem Konflikt mit dem Papst, der die Annullierung ablehnte.
Da es Heinrich nicht gelang, die gewünschte Aufhebung von Rom zu erreichen, nahm er die Sache selbst in die Hand. Im Jahr 1534 verabschiedete er den Act of Supremacy, der ihn zum obersten Oberhaupt der Church of England erklärte und ihm die Befugnis verlieh, die englische Kirche zu reformieren. Dies markierte den offiziellen Bruch mit der römisch-katholischen Kirche und England wurde eine protestantische Nation.
König Heinrich spielte eine aktive Rolle bei der Gestaltung der Lehre und Liturgie der Church of England. Er genehmigte die Veröffentlichung der „Zehn Artikel“ im Jahr 1536 und später der „Sechs Artikel“ im Jahr 1539, die die theologischen und liturgischen Praktiken der englischen Kirche definierten. Während die Church of England noch viele katholische Traditionen und Rituale pflegte, übernahm sie bestimmte protestantische Prinzipien, wie etwa das Lesen der Bibel auf Englisch und die Betonung der Rechtfertigung durch den Glauben.
Während der Herrschaft Heinrichs kam es in England zu bedeutenden religiösen Veränderungen. Klöster und Ordenshäuser wurden aufgelöst und ihre Ländereien und Reichtümer wurden von der Krone beschlagnahmt. Kritiker und Gegner von Heinrichs Religionspolitik wurden verfolgt, darunter Thomas More und John Fisher, die hingerichtet wurden, weil sie sich weigerten, die Vormachtstellung des Königs über die Kirche anzuerkennen.
Darüber hinaus hatte Heinrichs Religionspolitik tiefgreifende Auswirkungen auf die politischen, wirtschaftlichen und sozialen Strukturen in England. Die Auflösung von Klöstern führte beispielsweise zu einer Umverteilung von Land und Reichtum und veränderte die Machtdynamik zwischen verschiedenen gesellschaftlichen Gruppen.
Im Laufe seines Lebens erlebte König Heinrich VIII. mehrere Veränderungen in seinen religiösen Überzeugungen und Praktiken. Obwohl er die radikaleren protestantischen Lehren nie vollständig übernahm, bewegte er die englische Kirche weg vom Katholizismus und hin zu einer gemäßigteren protestantischen Position. Seine Taten legten letztendlich den Grundstein für die Anglikanische Kirche, die bis heute die offizielle Kirche Englands ist.