Er wurde am 26. April 1564 getauft und soll an oder um dieses Datum herum geboren worden sein. Sein Vater, John Shakespeare, war Handschuhmacher und Gerber, und seine Mutter, Mary Arden, stammte aus einer wohlhabenden Familie. Shakespeare hatte zwei ältere Schwestern und drei jüngere Brüder.
Shakespeare gilt weithin als der größte Schriftsteller der englischen Sprache.
Er schrieb Theaterstücke, Sonette und Erzählgedichte. Zu seinen Stücken zählen Komödien, Tragödien und historische Dramen. Zu seinen berühmtesten Stücken zählen „Hamlet“, „Romeo und Julia“, „Othello“ und „Macbeth“. Seine Sonette sind eine Sammlung von 154 Gedichten, die sich mit Themen wie Liebe, Schönheit und Zeit befassen.