Lawrence wurde 1931 geboren und wuchs in Pasadena, Kalifornien, auf. Schon früh interessierte er sich für Musik und begann im Alter von 14 Jahren Gitarre zu spielen. Er interessierte sich auch für Elektronik und begann mit dem Bau und Umbau von Gitarren zu experimentieren.
In den frühen 1950er Jahren lernte Lawrence Les Paul kennen, der damals an der Entwicklung einer neuen Art von E-Gitarre arbeitete. Lawrence war von Pauls Arbeit beeindruckt und begann mit ihm an der Entwicklung der Gibson Les Paul-Gitarre zu arbeiten.
Nach der Zusammenarbeit mit Les Paul entwickelte Lawrence seine eigene Gitarren- und Tonabnehmerlinie. Er ist vor allem für seinen „Wild Bill L-500“-Tonabnehmer bekannt, der als einer der besten E-Gitarren-Tonabnehmer aller Zeiten gilt.
Lawrence wird auch die Entwicklung des „Blade Pickup“ zugeschrieben, einem Humbucker-Tonabnehmer, der direkt am Gitarrenkorpus montiert wird. Dieses Design erzeugt einen einzigartigen Klang, der sich von herkömmlichen Humbucker-Tonabnehmern unterscheidet.
Lawrences Gitarren und Tonabnehmer wurden von einigen der berühmtesten Musiker der Welt verwendet, darunter Eric Clapton, Jeff Beck und Jimmy Page. Er gilt als einer der einflussreichsten Gitarrendesigner und -ingenieure aller Zeiten.