Er spielte eine herausragende Rolle bei der Lösung regionaler Konflikte während und nach dem Kalten Krieg als Präsident Finnlands, als Sondergesandter der Vereinten Nationen (UN) für Kosovo, Namibia und andere Nationen, als führender Akteur im Aceh-Friedensprozess in Indonesien und als Mitglied Mitglied der Gruppe „The Elders“, die sich für den Frieden einsetzt (seit 2007), und durch die Crisis Management Initiative (CMI), eine unabhängige finnische Non-Profit-Organisation mit Sitz in Helsinki, die er und sein Ehepartner kurz nach dem Ende seiner Amtszeit als Präsident gründeten Ziel ist es, zur Lösung gewaltsamer internationaler Konflikte beizutragen (gegründet im Jahr 2000). Das norwegische Nobelkomitee würdigte insbesondere seine wichtigen Beiträge zur friedlichen Lösung des Bürgerkriegs in Aceh, Indonesien, nach Jahrzehnten der Gewalt.