Cabeza de Vaca (richtiger Name Alvar Núñez Cabeza de Vaca) war ein spanischer Entdecker und Eroberer, der für sein Überleben bekannt war und Reise im heutigen Südosten der Vereinigten Staaten. Hier ist sein Anspruch auf Ruhm:
* Er war ein Überlebender der Narváez-Expedition: 1527 stach er mit Panfilo de Narvaez in See, um Florida zu erkunden und zu erobern. Die Expedition verlief katastrophal und führte zum Tod von Narváez und den meisten seiner Männer.
* Er reiste durch den Südwesten der USA: Nachdem sie einen Schiffbruch überlebt hatten und von amerikanischen Ureinwohnern versklavt wurden, gelang Cabeza de Vaca und drei Gefährten die Flucht und eine achtjährige Reise durch das heutige Texas, New Mexico und Arizona.
* Er schrieb über seine Erfahrungen: Cabeza de Vaca dokumentierte seine außergewöhnliche Reise in seinem Buch „La Relación“, das unschätzbare Einblicke in das Leben der amerikanischen Ureinwohner im Südwesten des 16. Jahrhunderts bietet.
* Sein Bericht beeinflusste zukünftige Erkundungen: Seine Schriften inspirierten andere Entdecker wie Francisco Vásquez de Coronado, sich in den amerikanischen Südwesten zu wagen.
Hernando de Soto war ein weiterer spanischer Entdecker, der für seine Expedition durch den Südosten der Vereinigten Staaten von 1539 bis 1542 bekannt war, die zur Entdeckung des Mississippi führte.
Es ist leicht, die beiden Namen zu verwechseln, da sie beide spanische Entdecker waren, aber ihre Reisen und Beiträge zur Geschichte sind unterschiedlich.