Aufgrund technologischer Einschränkungen enthielten nur wenige frühe Filme synchronisierte Soundeffekte oder Musik, und die Ton-auf-Film-Technologie befand sich noch in der Entwicklung. Einige Theater sorgten für Live-Musikbegleitung.
Der Begriff „Stummfilm-Ära“ entstand, um die Frühzeit des Filmemachens von der „Tonfilm-Ära“ zu unterscheiden, die mit der Einführung der synchronisierten Tontechnologie begann.