Der Roman, der ein kritischer und kommerzieller Erfolg war, führte die Figur von John Shaft, einem privaten Ermittler in Harlem, New York, vor. Das Buch untersuchte Themen wie Rasse, Kriminalität und Gerechtigkeit im Kontext der städtischen schwarzen Erfahrung.
Die von Gordon Parks inszenierte Filmadaption wurde zu einem kulturellen Phänomen und erhielt mehrere Auszeichnungen, darunter den Oscar für das beste Original -Lied für "Shaft" von Isaac Hayes.