Obwohl er nicht „Abschaum des Universums“ sagt, handelt der Film von einer außerirdischen Invasion, bei der die Erde von einer technologisch fortgeschrittenen außerirdischen Rasse angegriffen wird. Will Smiths Charakter, Captain Steven Hiller, ist ein erfahrener Pilot, der eine wichtige Rolle bei der Verteidigung der Erde vor der außerirdischen Bedrohung spielt.