In Burtons Filmen geht es oft um Themen wie Entfremdung, Individualität und den Kontrast zwischen Gut und Böse. Zu seinen bemerkenswertesten Werken gehören Beetlejuice (1988), Edward mit den Scherenhänden (1990), The Nightmare Before Christmas (1993), Ed Wood (1994), Sleepy Hollow (1999), Big Fish (2003), Corpse Bride (2005), Sweeney Todd:Demon Barber of Fleet Street (2007), Alice im Wunderland (2010), Dark Shadows (2012), Miss Peregrine's Home for Peculiar Children (2016) und Dumbo (2019).
Burton hat auch Musikvideos für Künstler wie The Killers, The Cure und Danny Elfman gedreht. Er hat auch eine Reihe von Filmen produziert, darunter The Nightmare Before Christmas, Frankenweenie (2012) und Beetlejuice 2 (TBA).
Burton ist auch ein versierter Künstler und seine Arbeiten wurden in Galerien und Museen auf der ganzen Welt ausgestellt. Er ist vor allem für seine Zeichnungen, Gemälde und Skulpturen bekannt, die oft die gleichen dunklen und skurrilen Themen wie seine Filme behandeln.
Burton ist zweimal für den Oscar nominiert und hat einen Golden Globe Award, einen BAFTA Award und einen Emmy Award gewonnen. Er wurde 2019 in die Academy of Motion Picture Arts and Sciences aufgenommen.