Newton Knight, die von Matthew McConaughey dargestellte Hauptfigur, war tatsächlich eine echte Person, die im Jones County eine Gruppe aus Deserteuren, ehemaligen Sklaven und einheimischen armen weißen Bauern organisierte. Sie bildeten eine Gemeinschaft, die sich der konföderierten Regierung widersetzte und ihren eigenen „Freistaat Jones“ erklärte. Knight und seine Anhänger führten einen Guerillakrieg gegen die Konföderation und versuchten, eine egalitärere Gesellschaft zu schaffen, indem sie sich unter anderem für Rassengleichheit und die Befreiung versklavter Menschen einsetzten.
Die im Film dargestellten Ereignisse, wie die Gründung des Free State of Jones, Knights Konflikte mit den Behörden der Konföderierten und seine Bemühungen, eine interrassische Gemeinschaft zu gründen, haben eine historische Grundlage. Allerdings verdichtet und dramatisiert der Film diese Ereignisse für filmische Zwecke und stellt Charaktere und Beziehungen auf vereinfachte und fiktionalisierte Weise dar.
Insgesamt handelt es sich bei „Free State of Jones“ zwar nicht um einen völlig korrekten historischen Bericht, er geht jedoch auf reale und bedeutsame Ereignisse ein, die in Jones County während der Zeit des Bürgerkriegs stattfanden. Es beleuchtet einen weniger bekannten Aspekt der amerikanischen Geschichte und beleuchtet die Bemühungen von Personen wie Newton Knight, konventionelle Normen in Frage zu stellen und für gesellschaftlichen Wandel zu kämpfen.