Hier sind einige wichtige Filme, die sein Image und seine Popularität geprägt haben:
* Postkutsche (1939): Dieser Western-Klassiker gilt als Wendepunkt in seiner Karriere und stellt seinen rauen Charme und sein Charisma unter Beweis. Es machte ihn zum führenden Mann des Genres.
* Die Sucher (1956): Dieser epische Western festigte seinen Status als Legende. Waynes kraftvolle Darstellung als Ethan Edwards, ein rachsüchtiger Bürgerkriegsveteran, gilt als eine seiner besten.
* True Grit (1969): Dieser Western brachte Wayne einen Oscar als Bester Hauptdarsteller ein und festigte sein Image als Inbegriff des amerikanischen Cowboys.
Obwohl es sich hierbei um einige der bekanntesten Filme handelt, basierte Waynes Erfolg auf einer langen Reihe von Western, Kriegsfilmen und Dramen. Er war jahrzehntelang ein beständiger Kassenschlager und trug zu seinem bleibenden Vermächtnis bei.