- Die frühen Sonette , geschrieben, als Shakespeare Anfang 20 war, würdigt die Schönheit und Tugend eines jungen Mannes, der traditionell als Henry Wriothesley, 3. Earl of Southampton, identifiziert wird. Shakespeare drückt seine Liebe zu dem jungen Mann in leidenschaftlichen und sinnlichen Worten aus und lobt seine körperliche Schönheit, seine Intelligenz und seine Freundlichkeit.
- Während die Sonette fortschreiten , Shakespeares Tonfall wird komplexer und ambivalenter. Er beginnt, Zweifel an der Treue des jungen Mannes zu äußern und sich Sorgen über die zerstörerische Kraft der Zeit zu machen. Er beginnt auch, die dunklere Seite der Liebe zu erforschen, einschließlich Eifersucht, Besitzgier und Wut.
- In den späteren Sonetten Shakespeare verlagert seinen Fokus vom jungen Mann auf sich selbst. Er denkt über sein eigenes Altern und seine Sterblichkeit nach und bringt seine Angst vor dem Vergessen zum Ausdruck. Er schreibt auch über die Kraft der Poesie, Schönheit und Liebe zu verewigen.
Die Sonette enden mit einer kraftvollen Bestätigung der Macht der Liebe, Zeit und Tod zu überwinden. Shakespeare schreibt:„Die Liebe ist nicht der Narr der Zeit, auch wenn rosige Lippen und Wangen in den Kompass seiner sich biegenden Sichel kommen.“ Dies deutet darauf hin, dass die Liebe stärker ist als die Zeit und dass sie auch nach dem Tod bestehen kann.