Während sich Austen von realen Orten und Gebäuden inspirieren lässt, ist Northanger Abbey eine fiktive Schöpfung. Die Abtei selbst wird als ein altes gotisches Gebäude mit einer gruseligen Atmosphäre beschrieben, das die gotischen literarischen Konventionen der Zeit widerspiegelt.
Der Roman ist eigentlich eine Satire auf diese Gothic-Konventionen und nutzt die fiktive Northanger Abbey und ihre Umgebung, um sich über die übertriebenen und melodramatischen Geschichten der Zeit lustig zu machen.