David Bowie spielt Thomas Jerome Newton, einen Außerirdischen, der auf der Suche nach Wasser für seinen von Dürre heimgesuchten Planeten auf die Erde kommt. Zunächst ist er als Geschäftsmann erfolgreich, doch schließlich wird seine wahre Identität entdeckt und er muss um sein Leben fliehen.
Der Film ist ein Klassiker des Science-Fiction-Kinos und Bowies Leistung gilt als eine seiner besten. Die Themen Entfremdung und Isolation des Films spiegeln Bowies eigene Erfahrungen als Musiker und Performer wider.