Es spielt Omar Sharif als Yuri Zhivago, ein Arzt und Dichter, der in den turbulenten Ereignissen der russischen Revolution und ihrer Folgen gefangen ist. Julie Christie spielt Lara, eine Frau, die sich mit Zhivago und seiner Familie verwickelt, was zu einem komplizierten Liebesdreieck führt.
Der Fokus des Films liegt nicht streng auf der Revolution selbst, sondern auf dem Leben von Individuen, die in ihm gefangen sind und Themen der Liebe, des Verlusts und der menschlichen Kosten der politischen Umwälzungen erkunden.