Der Film konzentriert sich auf einen bestimmten Zeitraum in seinem Leben, von den späten 1920er bis Mitte der 1940er Jahre, und beleuchtet seine Erfolge in der Luftfahrt, im Filmemachen sowie seine Kämpfe mit psychischer Gesundheit und Zwangsstörungen.
Während sich der Film bei bestimmten Ereignissen und Beziehungen kreative Freiheiten lässt, basiert er größtenteils auf sachlichen Berichten über Hughes' Leben und lässt sich von verschiedenen Quellen inspirieren, darunter:
* "Howard Hughes:Sein Leben und seine Zeiten" von Noah Dietrich, Hughes‘ Geschäftspartner.
* "Howard Hughes:The Untold Story" von Charles Higham und Roy Moseley.
* „The Howard Hughes Experience“ von John Dean Potter.
* "Howard Hughes:The Private Diaries, 1955-1958" herausgegeben von Peter Harry Brown.
Der Film stützt sich außerdem auf zahlreiche Interviews mit Menschen, die Hughes kannten, sowie auf historische Archive und Dokumente.