1. Natürlich vorkommend: Mineralien entstehen durch natürliche geologische Prozesse und werden nicht im Labor oder vom Menschen erzeugt.
2. Anorganisch: Mineralien bestehen nicht aus organischen Verbindungen (solchen, die Kohlenstoff-Wasserstoff-Bindungen enthalten). Sie bestehen hauptsächlich aus Elementen und deren Kombinationen.
3. Solide: Mineralien liegen bei Raumtemperatur in festem Zustand vor.
4. Kristallstruktur: Mineralien haben eine bestimmte, sich wiederholende innere Anordnung von Atomen, Ionen oder Molekülen. Diese Struktur ist für ihre einzigartigen Kristallformen verantwortlich.
5. Definitive chemische Zusammensetzung: Jedes Mineral hat eine spezifische chemische Formel, die innerhalb eines definierten Bereichs variieren kann. Quarz ist beispielsweise immer SiO2.
6. Homogen: Mineralien sind in ihrer Struktur gleichmäßig verteilt. Sie haben keine unterschiedlichen Teile oder Komponenten.
Sehen wir uns zur Veranschaulichung einige Beispiele an:
* Diamant: Natürlich vorkommend, anorganisch, fest, mit Kristallstruktur und eindeutiger chemischer Zusammensetzung (Kohlenstoff).
* Salz (Halit): Natürlich vorkommend, anorganisch, fest, mit kristalliner Struktur und bestimmter chemischer Zusammensetzung (NaCl).
* Eis: Natürlich vorkommend, anorganisch, fest, mit kristalliner Struktur und eindeutiger chemischer Zusammensetzung (H2O).
Dinge, die KEINE Mineralien sind:
* Kunststoff: Von Menschenhand hergestellt, organisch und ohne kristalline Struktur.
* Holz: Organisch, enthält Kohlenstoff-Wasserstoff-Bindungen und ist nicht fest.
* Wasser: Bei Raumtemperatur flüssig (obwohl gefrorenes Wasser als Eis ein Mineral ist).
Wichtiger Hinweis: Manche Stoffe können Mineralien sehr ähnlich erscheinen, erfüllen aber nicht alle Kriterien. Beispielsweise ist Obsidian ein natürlich vorkommender, anorganischer Feststoff, dem jedoch eine kristalline Struktur fehlt (es handelt sich um vulkanisches Glas).