Im 1963 , Ball wurde von der State Mutual Life Assurance Company of America in Auftrag gegeben ein einfaches Design zu schaffen, um die Arbeitsmoral der Mitarbeiter zu steigern. In nur zehn Minuten schuf er das ikonische gelbe Smiley-Gesicht, das auf Knöpfen verwendet wurde, die an die Mitarbeiter verteilt wurden.
Obwohl Ball zunächst kein Urheberrecht an dem Design hatte, verbreitete es sich schnell und wurde zu einem kulturellen Phänomen. Das Smiley-Gesicht wurde seitdem in verschiedenen Kontexten verwendet, unter anderem in der Werbung, in der Kleidung und sogar als Symbol für Frieden und Glück.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass sich auch andere für die Schaffung ähnlicher Symbole zur gleichen Zeit verantwortlich gemacht haben. Obwohl Harvey Ball weithin als Erfinder des Smileys gilt, bleibt die genaue Entstehungsgeschichte umstritten.