Er bekleidete zwischen 1839 und 1841 das Amt des Kriegsministers und diente von 1846 bis 1848 als Generalzahlmeister und Mitglied des Kabinetts in Lord Palmerstons erster Regierung.
Macaulay ist bekannt für seine historischen Werke, darunter „Die Geschichte Englands seit der Thronbesteigung Jakobs II. (1848–1855)“ und seine Biografien über Samuel Johnson und William Pitt den Jüngeren.
Als Politiker setzte er sich für soziale Reformen, die Abschaffung der Sklaverei sowie den Ausbau von Bildung und staatlichen Dienstleistungen ein. Macaulays Schriften und politische Aktivitäten beeinflussten maßgeblich die Entwicklung der britischen Gesellschaft und Politik im 19. Jahrhundert.