1. Mittelozeanische Rücken: Er beobachtete, dass mittelozeanische Rücken, Unterwassergebirgszüge, Orte aktiven Vulkanismus waren. Er vermutete, dass geschmolzenes Gestein aus dem Erdmantel an diesen Rücken aufstieg und neue ozeanische Kruste bildete.
2. Magnetstreifen: Hess bemerkte abwechselnde Muster magnetischer Streifen auf dem Meeresboden. Er erkannte, dass diese Streifen die Umkehrung des Erdmagnetfeldes im Laufe der Zeit darstellten. Als sich neue Kruste bildete, fixierte sie die magnetische Ausrichtung der Zeit und erzeugte das Streifenmuster.
3. Ausbreitung auf dem Meeresboden: Hess vermutete, dass die neue Kruste, die an den Bergrücken entstand, die ältere Kruste wie ein Förderband vom Bergrücken wegschob. Diese Bewegung, so argumentierte er, sei die treibende Kraft hinter der Bewegung der tektonischen Platten.
4. Subduktionszonen: Hess erkannte auch, dass Meeresgräben Stellen markierten, an denen ozeanische Kruste zurück in den Erdmantel gezogen wurde, ein Prozess, der als Subduktion bekannt ist. Dieser Prozess, so argumentierte er, gleicht die Bildung neuer Kruste an den Bergrücken aus.
Hess' Theorie, gestützt durch die von ihm gesammelten Beweise, revolutionierte unser Verständnis der Geologie der Erde und der Bewegung der Kontinente. Es lieferte den Schlüssel zur Erklärung der Kontinentalverschiebung, der Gebirgsbildung und der Ausbreitung von Erdbeben und Vulkanen.