Die Entwicklung der Schrift in Sumer war ein schrittweiser Prozess mit bedeutenden Fortschritten, die über mehrere Jahrhunderte hinweg erzielt wurden. Hier sind die Hauptstadien der Schriftentwicklung in Sumer:
a) Piktogramme:
In der Anfangsphase zeichneten die Sumerer zunächst einfache Bilder oder Symbole, um Objekte oder bestimmte Ideen darzustellen. Diese frühen Symbole, sogenannte Piktogramme, vermittelten klare Botschaften durch visuelle Darstellungen. Eines der frühesten Artefakte, die solche piktografischen Schriften zeigen, ist die Uruk-Tafel aus dem späten 4. Jahrtausend v. Chr., die einfache Zeichnungen im Zusammenhang mit landwirtschaftlichen Transaktionen zeigt.
b) Proto-Keilschrift:
Als das Bedürfnis, komplexe Ideen aufzuzeichnen und zu kommunizieren, zunahm, begannen die Sumerer, ihre piktografischen Symbole zu kombinieren und zu modifizieren. Dies führte zur Entwicklung eines komplexeren Systems, das als Proto-Keilschrift bekannt ist und bei dem keilförmige Markierungen in Tontafeln eingeprägt sind. Die Protokeilschrift ermöglichte es den Sumerern, ein größeres Repertoire an Symbolen zu schaffen, einschließlich abstrakter Konzepte und numerischer Symbole.
c) Echte Keilschrift:
Um 3000 v. Chr. hatten die Sumerer ein ausgereiftes Schriftsystem namens echte Keilschrift entwickelt, das die Protokeilschrift ersetzte. Dieses verfeinerte System umfasste eine breitere Palette keilförmiger Zeichen, die sowohl logografisch (zur Darstellung ganzer Wörter oder Phrasen) als auch phonetisch (zur Darstellung von Silben oder Lauten) verwendet wurden. Es war eine Kombination aus ideografischen und phonetischen Symbolen.
d) Schreibschulen und Wissenserweiterung:
Die Entwicklung des Schreibens in Sumer führte zur Gründung von Schreibschulen, in denen eine spezielle Klasse von Schreibern die Kunst des Lesens und Schreibens erlernte. Diese Schulen spielten eine entscheidende Rolle bei der Bewahrung und Weitergabe von Wissen und ermöglichten die Entwicklung von Verwaltungssystemen, Literatur und religiösen Texten.
e) Verbreitung der Keilschrift:
Sumers fortschrittliches Schriftsystem hatte tiefgreifende Auswirkungen auf benachbarte Zivilisationen, und die Keilschrift wurde schließlich mehrere Jahrhunderte lang zum vorherrschenden Schriftsystem im alten Nahen Osten. Die Akkadier, Elamiter, Hethiter und andere Kulturen übernahmen die Keilschrift und passten sie an ihre eigenen Sprachen an.
Die Erfindung und Entwicklung der Schrift in Sumer veränderte die menschliche Kommunikation grundlegend und ebnete den Weg für bedeutende kulturelle, wirtschaftliche und intellektuelle Fortschritte im alten Mesopotamien und darüber hinaus. Die Keilschrift blieb das vorherrschende Schriftsystem in der Region, bis die alphabetischen Schriften aufkamen, die sich anschließend auf der ganzen Welt verbreiteten und verschiedene heutige Sprachen und Kulturen prägten.