Unter Verleugnung versteht man einen Geisteszustand, in dem jemand eine Wahrheit oder Realität nicht akzeptieren will oder kann, die psychisch schmerzhaft oder schwer zu ertragen ist. Es handelt sich um einen Abwehrmechanismus, der Menschen hilft, mit schwierigen Emotionen und Erfahrungen umzugehen, indem er sie vorübergehend vom Bewusstsein abhält.
Ein Beispiel für jemanden, der verleugnet, ist jemand, der weiterhin Zigaretten raucht, obwohl bei ihm Lungenkrebs diagnostiziert wurde und ihm sein Arzt gesagt hat, dass er mit dem Rauchen aufhören müsse, um zu überleben. Die Person ist möglicherweise nicht in der Lage oder nicht willens, die Realität ihres Zustands und die Schwere zu akzeptieren, und lässt sich stattdessen weiterhin auf das Verhalten ein, das ihr letztendlich schadet.