Am 25. März 2016 kündigte One Direction eine unbefristete Pause an, um mit Soloprojekten zu beginnen. Niall Horan sagte, dass die Gruppe während dieser Pause „eine Pause machen, neue Musik schreiben und für eine Weile getrennte Wege gehen“ würde.
Im Juli 2016 veröffentlichte das ehemalige Plattenlabel von One Direction, Syco Music, das fünfte Album der Gruppe, Made in the A.M., die letzte Platte des Fünf-Alben-Vertrags der Gruppe mit dem Label. Die Gruppe machte keine Werbeauftritte für das Album und es war ihr erstes Album, das in den Vereinigten Staaten nicht auf Platz eins debütierte.
Anfang 2017 starb Louis Tomlinsons Mutter Johannah im Alter von 43 Jahren an Leukämie. Tomlinson veröffentlichte später das Lied „Just Hold On“, eine Zusammenarbeit mit Steve Aoki, als Hommage an seine Mutter.
Im Januar 2018 gab Liam Payne bekannt, dass sein Debüt-Soloalbum LP1 im Dezember desselben Jahres erscheinen würde. Das Album wurde jedoch verworfen und Payne verließ Syco Music im Jahr 2019. Payne veröffentlichte später im August 2019 sein erstes erweitertes Stück, First Time.
Im März 2018 veröffentlichte Harry Styles sein selbstbetiteltes Debüt-Soloalbum. Das Album debütierte auf Platz eins in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich und war 2017 das meistverkaufte Album weltweit. Styles veröffentlichte später im Dezember 2019 sein zweites Album, Fine Line, das ebenfalls auf Platz eins in den Vereinigten Staaten debütierte und das Vereinigte Königreich.
Im Oktober 2018 veröffentlichte Niall Horan sein Debüt-Soloalbum Flicker. Das Album debütierte auf Platz eins in den USA, Irland und Australien. Später veröffentlichte Horan im März 2020 sein zweites Album, Heartbreak Weather, das im Vereinigten Königreich und in Irland auf Platz eins debütierte.
Im Dezember 2019 veröffentlichte Louis Tomlinson sein Debüt-Soloalbum „Walls“. Das Album debütierte im Vereinigten Königreich auf Platz vier und in den Vereinigten Staaten auf Platz neun.
Am 13. Februar 2020 gab das ehemalige Plattenlabel von One Direction, Syco Music, bekannt, dass die Gruppe am 13. November 2020 eine 10-jährige Jubiläumsausgabe ihres Debütalbums Up All Night veröffentlichen werde. Die Ausgabe enthielt das Originalalbum sowie B-Seiten, Live-Aufnahmen und Akustikversionen von Songs des Albums.