Die Aufgabe eines Beichtvaters besteht darin, den Büßern die Beichte anzuhören, ihnen geistlichen Rat zu geben und die Absolution, also die Vergebung der Sünden, zu gewähren. In der katholischen Kirche ist der Beichtstuhl ein privater Raum, in dem der Büßer mit dem Beichtvater sprechen kann, ohne von anderen gesehen oder gehört zu werden.
Die Beichte gilt in der katholischen Kirche als wichtiges Sakrament und viele Katholiken bekennen regelmäßig ihre Sünden. Allerdings ist die Beichte in anderen christlichen Konfessionen nicht so häufig erforderlich, und einige Konfessionen praktizieren sie überhaupt nicht.