Märchen haben eine lange Geschichte, die Tausende von Jahren zurückreicht und ihre Ursprünge auf antike Folklore, Mythologie und mündliche Erzähltraditionen aus verschiedenen Kulturen auf der ganzen Welt zurückführt. Sie wurden zunächst durch mündliche Überlieferung geteilt und weitergegeben, wobei Menschen jeden Alters Freude an diesen Geschichten hatten und sich mit ihnen identifizieren konnten.
Ursprünglich hatten Märchen und Volksgeschichten symbolische, warnende, religiöse und moralische Zwecke. Sie vermittelten kulturelle Überzeugungen, Traditionen und Werte von einer Generation zur nächsten. Themen wie Gut gegen Böse, Tapferkeit, Weisheit und die Bedeutung von Freundlichkeit und Gerechtigkeit wurden häufig behandelt.
Im 17. und 18. Jahrhundert sammelten, transkribierten und veröffentlichten Literaten wie Charles Perrault, die Brüder Grimm und Hans Christian Andersen Märchen in einem für die Lektüre geeigneten Format. Allerdings richteten sich diese frühen Veröffentlichungen noch nicht in erster Linie an Kinder.
Im 19. Jahrhundert begann sich die Wahrnehmung von Märchen allmählich in Richtung Kinderliteratur zu verlagern. Schriftsteller und Pädagogen begannen, Märchen zu adaptieren, um sie für Kinder zugänglicher und ansprechender zu machen. Einige Originalversionen wurden geändert, um makabere Inhalte oder Inhalte für Erwachsene zu entfernen, während neue Geschichten speziell für den Spaß von Kindern erstellt wurden.
Obwohl diese adaptierten Märchen auf Kinder zugeschnitten waren, behielten sie doch ihre universellen Themen und Symbolik bei, so dass Menschen jeden Alters weiterhin Sinn und Freude in ihnen finden können.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass sich Märchen auf natürliche Weise durch mündliches Erzählen und kulturelles Erbe entwickelt haben. Im Laufe der Zeit entwickelten sie sich von einer universellen Unterhaltungsform zu einer vor allem mit Kinderliteratur assoziierten Form, ohne dabei ihr ursprüngliches, vielschichtiges Wesen zu verlieren.