Die Istari oder Zauberer sind eine Gruppe von fünf Maiar (Engelwesen), die von den Valar (Göttern) nach Mittelerde geschickt wurden, um Sauron entgegenzutreten und den Freien Völkern zu helfen. Die fünf Zauberer sind:
* Gandalf der Graue (später Gandalf der Weiße) :Der bekannteste Zauberer, weise und mächtig, maßgeblich am Sieg über Sauron beteiligt.
* Saruman der Weiße (später Saruman der vielen Farben) :Ursprünglich ein mächtiger Verbündeter, erlag Saruman der Verlockung der Macht und wurde Saurons Diener.
* Radagast der Braune: Ein Naturliebhaber, der sich oft um Tiere und Pflanzen kümmert. Er war ein wichtiger, wenn auch manchmal exzentrischer Verbündeter der Freien Völker.
* Alatar und Pallando (Die blauen Zauberer): Diese beiden Zauberer werden kurz erwähnt, aber vieles über sie ist geheimnisvoll. Sie gingen nach Osten und ihre Aktionen werden nicht explizit beschrieben.
Obwohl wir in den Büchern nicht viel von Alatar und Pallando sehen, gelten sie dennoch als Istari und daher als Zauberer. Das bedeutet, dass es tatsächlich fünf sind Zauberer in Tolkiens Legendarium.