Variable Kondensatoren bestehen typischerweise aus einem Satz Metallplatten mit variablem Abstand oder einem rotierenden Plattenmechanismus. Wenn sich die Platten bewegen, ändert sich die Kapazität des Kondensators, was sich auf die Resonanzfrequenz des Schaltkreises auswirkt. Dadurch kann der Benutzer die Abstimmung des Radios manuell anpassen, um verschiedene Sender zu empfangen.
In vielen Radiodesigns werden variable Kondensatoren in Verbindung mit Induktivitäten verwendet, um abgestimmte Schaltkreise zu bilden, die als Resonanzkreise oder LC-Schaltkreise bezeichnet werden. Diese Schaltkreise erzeugen ein schmales Frequenzband, das das gewünschte Funksignal durchlässt, andere jedoch unterdrückt und so die Selektivität des Funks erhöht.
Variable Kondensatoren sind für die präzise und stabile Abstimmung von Radios von entscheidender Bedeutung und ermöglichen es Benutzern, bestimmte Radiosender in verschiedenen Frequenzbändern auszuwählen und anzuhören.