Zusätzlich zu den Studienleistungen müssen Doktoranden eine Dissertation anfertigen, bei der es sich um einen wichtigen Teil der Originalforschung handelt. Die Dissertation muss von der Dissertationskommission des Studierenden genehmigt und in einer öffentlichen mündlichen Prüfung erfolgreich verteidigt werden.
Die durchschnittliche Zeit bis zum Abschluss eines Doktortitels in Musik beträgt in den Vereinigten Staaten etwa fünf Jahre. Allerdings kann es sein, dass einige Studierende länger brauchen und andere ihr Studium bereits nach drei Jahren abschließen. Die Dauer einer Promotion in Musik hängt von einer Reihe von Faktoren ab, darunter den Forschungsinteressen des Studierenden, seinem Fortschritt und der Institution.