Am 14. April 1959 öffnete Berry Gordy Jr. die Türen zum Hitsville U.S.A. Studio, dem Hauptsitz von Motown Records, am 2648 West Grand Boulevard, Detroit. Am selben Tag sprach Mr. Gordy einen jungen Singer-Songwriter namens Marv Johnson vor und nahm ihn bei Motown Records unter Vertrag. Johnson nahm ein Album und mehrere Singles für das Label auf, bevor er 1961 das Label verließ.
Ein weiterer Motown-Künstler, Barrett Strong, könnte ebenfalls als der erste Schwarze angesehen werden, der bei dem Label unter Vertrag stand. Strong wurde 1959, kurz nach der Gründung des Labels, bei Motown Records unter Vertrag genommen. Er veröffentlichte mehrere Singles für das Label, darunter 1960 den Hit „Money (That’s What I Want)“. Allerdings war Strong nicht der erste Künstler, der bei Motown Records unterschrieb. Diese Ehre gebührt einer weißen Gruppe namens Miracles.