Das Format der Amateurfunk-Rufzeichen variiert von Land zu Land, besteht jedoch im Allgemeinen aus den folgenden Elementen:
1. Länderpräfix:Das erste Zeichen oder die erste Zeichengruppe gibt das Land oder die Region an, in der sich der Sender befindet. Jedes Land verfügt über ein bestimmtes Präfix, das von der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) zugewiesen wird. Beispielsweise ist „K“ das Präfix für die Vereinigten Staaten, „VE“ für Kanada und „G“ für das Vereinigte Königreich.
2. Identifikationszeichen:Dies sind alphabetische Zeichen, die dem Länderpräfix folgen. Die Anzahl der Zeichen variiert je nach landesspezifischen Vorschriften. In einigen Ländern gibt das erste Zeichen möglicherweise die Lizenzklasse oder das Lizenzniveau des Betreibers an.
3. Zahlen:Nach den Identifikationszeichen folgt eine Reihe von einer oder mehreren Ziffern. Diese Nummern sind für jedes Rufzeichen innerhalb eines Landes eindeutig.
4. Suffixe:In einigen Ländern können am Ende des Rufzeichens zusätzliche Zeichen, sogenannte Suffixe, verwendet werden. Diese Suffixe können zusätzliche Informationen wie den Standort der Station, spezielle Betriebsgenehmigungen oder spezielle Interessengruppen enthalten. Beispielsweise kann „/P“ auf einen tragbaren oder mobilen Betrieb hinweisen, „/M“ kann auf einen mobilen Seebetrieb hinweisen und „/A“ kann auf eine Amateurfunk-Clubstation hinweisen.
Die Zuweisung von Amateurfunk-Rufzeichen liegt in der Verantwortung von Regulierungsbehörden wie der Federal Communications Commission (FCC) in den Vereinigten Staaten, Industry Canada in Kanada und Ofcom im Vereinigten Königreich. Diese Behörden befolgen etablierte Vorschriften und Nummerierungspläne, um sicherzustellen, dass jedes Rufzeichen einzigartig ist und internationalen Standards entspricht.