Das Wort „Gamelan“ leitet sich vom javanischen Wort „gamel“ ab, was „Hammer“ oder „Hammer“ bedeutet. Damit sind die Schlägel gemeint, mit denen die Metalltasten der Instrumente angeschlagen werden. Das Wort „Gamelan“ kann auch mit „Orchester“ übersetzt werden, da diese Ensembles Dutzende von Musikern umfassen können.
Gamelan-Musik zeichnet sich durch die Verwendung von Slendro- und Pelog-Tonleitern aus. Slendro-Tonleitern sind fünftönige Tonleitern, die die Oktave gleichmäßig unterteilen, während Pelog-Tonleitern siebentonige Tonleitern sind, die nicht gleichmäßig unterteilt sind. Auch die Stimmung der Instrumente ist sehr präzise, jede Taste ist auf eine bestimmte Frequenz gestimmt.
Gamelan-Musik wird oft im Ensemble gespielt, wobei jeder Musiker eine bestimmte Rolle spielt. Die Instrumente eines Gamelan-Ensembles lassen sich in zwei Hauptgruppen einteilen:die Melodieinstrumente und die Rhythmusinstrumente. Die Melodieinstrumente wie Metallophone und Xylophone sind auf unterschiedliche Tonhöhen gestimmt und dienen zur Erzeugung der Melodien. Die rhythmischen Instrumente wie Gongs und Trommeln werden verwendet, um den Rhythmus und Puls der Musik zu erzeugen.
Gamelan-Musik ist eine komplexe und hochentwickelte Musikform. Es ist ein wichtiger Teil der indonesischen Kultur und wird seit Jahrhunderten genossen.