Donovan wurde am 10. Mai 1946 in Glasgow, Schottland, als Donovan Philips Leitch geboren. Er begann seine Musikkarriere in den frühen 1960er Jahren und veröffentlichte 1965 sein erstes Album „What’s Bin Did and What’s Bin Hid“. die Veröffentlichung seiner Single „Catch the Wind“ im Jahr 1965 und veröffentlichte im Laufe des Jahrzehnts weiterhin erfolgreiche Alben und Singles, darunter „Mellow Yellow“, „Hurdy Gurdy Man“ und „Sunshine Superman“.
In den 1970er Jahren begann Donovans Karriere zu sinken und er kämpfte mit der Drogenabhängigkeit. In den 1980er und 1990er Jahren feierte er mehrere Comebacks und veröffentlichte weiterhin neue Musik und tourte.
In den letzten Jahren war Donovan in verschiedenen Projekten aktiv, darunter Kollaborationen mit anderen Musikern, Schreiben und Malen. Er engagierte sich auch für wohltätige Zwecke und Umweltaktivisten.
Donovan lebt weiterhin im Vereinigten Königreich und tritt gelegentlich live auf. Er gilt als einer der einflussreichsten Folk- und Psychedelic-Rockmusiker seiner Zeit.