Gesangsmusik wird oft von einer Gruppe von Sängern, einem sogenannten Chor, aufgeführt, die ohne Instrumentalbegleitung im Einklang singen. Dadurch entsteht ein unverwechselbarer, ätherischer Klang, der eine meditative und kontemplative Qualität hat. Die Melodien von Gesängen basieren typischerweise auf bestimmten Texten oder Gebeten und werden oft während der gesamten Dauer des Stücks wiederholt.
Zu den bekanntesten Beispielen für Gesangsmusik gehören die gregorianischen Gesänge der christlichen Tradition, die hinduistischen und buddhistischen Gesänge Indiens und Südostasiens sowie die traditionellen jüdischen Gesänge, die als Cantillation bekannt sind. Jede dieser Formen der Gesangsmusik hat ihre eigenen einzigartigen Eigenschaften und Stile, aber sie alle haben die gemeinsamen Elemente Monophonie, anhaltende Tonhöhen und eine starke Verbindung zu heiligen Texten.
Gesangsmusik wird wegen ihrer reichen kulturellen und spirituellen Bedeutung studiert und verehrt und ist nach wie vor ein wichtiger Bestandteil religiöser Rituale und Praktiken auf der ganzen Welt. Auch als künstlerische Ausdrucksform genießt es einen hohen Stellenwert und wurde in Kompositionen klassischer und zeitgenössischer Komponisten wie Hildegard von Bingen, Gustav Holst und Arvo Pärt verwendet.