Bei einem Klavier schlagen die Hämmer auf die Saiten und versetzen diese in Schwingung. Diese Vibration erzeugt den Klang. Die Saiten bestehen aus unterschiedlichen Materialien wie Stahl oder Nylon und sind über einen Rahmen gespannt. Wenn die Hämmer auf die Saiten schlagen, vibrieren diese mit unterschiedlichen Frequenzen, wodurch unterschiedliche Tonhöhen entstehen. Je höher die Tonhöhe, desto schneller schwingt die Saite.
Bei anderen Arten von Keyboards wie Orgeln und Synthesizern wird der Klang auf elektronischem Wege erzeugt. Das Grundprinzip ist jedoch dasselbe:Ein vibrierendes Objekt erzeugt Schallwellen, die dann verstärkt und über Lautsprecher wiedergegeben werden.