Das Lied wurde von James Weldon Johnson geschrieben und sein Bruder J. Rosamond Johnson .
Es wurde 1900 als Gedicht für eine Feier zu Abraham Lincolns Geburtstag in einer Schule in Jacksonville, Florida, geschrieben. James schrieb die Texte, während Rosamond die Musik komponierte.
Obwohl es keine spezifischen Aufzeichnungen über einen bestimmten Anlass für das Schreiben gibt, spiegeln die Texte die Hoffnungen und Kämpfe der Afroamerikaner zu dieser Zeit wider. Das Lied wird oft als „Schwarze Nationalhymne“ bezeichnet, da es eine kraftvolle Botschaft von Einheit, Hoffnung und Beharrlichkeit angesichts von Widrigkeiten vermittelt.