Obwohl er 1844 geboren wurde, als die Romantik bereits in vollem Gange war, wird sein Werk größtenteils der Spätromantik zugeordnet, die sich von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts erstreckte.
Hier ist der Grund:
* Einfluss des russischen Nationalismus: Rimski-Korsakow war eine Schlüsselfigur der russischen nationalistischen Musikbewegung, die im späten 19. Jahrhundert entstand. Diese Bewegung legte Wert darauf, in ihren Kompositionen Volksmelodien und Themen aus der russischen Kultur zu verwenden.
* Orchestermeisterwerke: Seine Werke wie „Scheherazade“ und „Der Hummelflug“ sind für ihre lebendige Orchestrierung und den dramatischen Einsatz von Farben bekannt.
* Einfluss auf spätere Komponisten: Sein Einsatz innovativer Orchestertechniken beeinflusste spätere Komponisten des 20. Jahrhunderts, darunter Igor Strawinsky.
Obwohl Rimski-Korsakow technisch gesehen in der Frühromantik geboren wurde, verorten ihn sein Stil und sein Einfluss fest in der Spätromantik.