Alben sind oft thematisch ausgerichtet und können Titel enthalten, die hinsichtlich Stil, Stimmung oder Thema miteinander verwandt sind. Alben können auch Bonustracks enthalten, also Titel, die nicht auf dem Hauptalbum enthalten sind, aber mit diesem veröffentlicht werden.
Der Begriff „Album“ kann auch für eine Sammlung von Titeln verwendet werden, die nicht unbedingt vom selben Künstler stammen. Beispielsweise kann ein Compilation-Album Titel verschiedener Künstler enthalten, oder ein Soundtrack-Album kann Titel eines Films oder einer Fernsehsendung enthalten.
Die Geschichte des Albums reicht bis in die Anfänge der Musikaufzeichnung zurück. Im späten 19. Jahrhundert erfand Emile Berliner das Grammophon, das die Massenproduktion von Schallplatten ermöglichte. Dies führte zur Entwicklung des Albums als Möglichkeit, Schallplatten zu organisieren und zu verkaufen.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erfreuten sich Alben als Möglichkeit, die Arbeit eines Musikers zu präsentieren, immer größerer Beliebtheit. Alben ermöglichten es Musikern, ein größeres Werkwerk zu präsentieren, als es auf einer einzelnen Schallplatte möglich war, und sie ermöglichten es Musikern auch, die Reihenfolge ihrer Titel zu steuern.
In den 1950er Jahren führte die Erfindung der Langspielplatte (LP) zu einem Boom auf dem Albummarkt. LPs ermöglichten längere Alben und boten außerdem eine bessere Klangqualität als Schallplatten.
In den 1980er Jahren führte die Einführung der Compact Disc (CD) zu einem Rückgang des Albummarktes. CDs waren tragbarer als LPs und boten auch eine bessere Klangqualität. In den letzten Jahren ist jedoch das Interesse an Schallplatten wieder gestiegen, und Alben werden als Möglichkeit, die Arbeit eines Musikers zu präsentieren, wieder beliebter.
Heutzutage werden Alben in verschiedenen Formaten veröffentlicht, darunter CDs, Schallplatten und digitale Downloads. Alben können in Plattenläden, Online-Händlern und Streaming-Diensten gekauft werden.